Еще не завершилась Сталинградская битва, когда войска Красной армии провели целую серию успешных наступательных операций под Сталинградом («Уран» и «Кольцо»), на Среднем Дону («Малый Сатурн»), Верхнем Дону (Острогожско-Россошанская и Воронежско-Касторненская). В результате, к началу февраля советские войска вышли на линию Касторное – Валуйки – Сватово – Лисичанск – Каменск - Шахтинский, создав тем самым предпосылки к дальнейшему наступлению, на запад: Курск, Белгород, Харьков, и на юго-запад: к Днепру, в Донбасс и к Крыму.
21 января 1943 г. командующий Воронежским фронтом генерал-полковник Ф. И. Голиков представил верховному командованию план операции по овладению Курском, Белгородом и Харьковом, получивший кодовое название операция «Звезда». В общем командование Воронежским фронтом верно определило ход и возможность успешного проведения операции. Очевидно, что не предусмотрено было, так это возможное введение в бой немецкого II-го танкового корпуса СС, который был выведен после переформирования из Франции и опоздал к деблокированию 6-й армии Паулюса под Сталинградом. Данные разведки не давали повода усомниться в успехе операций. После предыдущих разгромов немецкое командование лишь пыталось сформировать оборонительную завесу из перебрасываемых с Запада и других участков фронта соединений. Так из Франции прибыла под Харьков 320 пехотная дивизия, а из-под Ржева к Белгороду – танкогренадерская дивизия «Великая Германия». Однако о создании жесткой сплошной линии обороны не могло быть и речи.
В итоге бои под Харьковом носили характер современной маневренной войны, и поэтому это сражение так любят историки разных стран. Окрепшие и закаленные в боях соединения Красной армии, с быстро обучающимися ведению современной войны военачальниками, встретились под Харьковом с самым серьезным противником – танкогренадерскими войсками СС, отдохнувшими и оснащенными самым современным оружием, обмундированием и средствами ведения войны. К сожалению, превосходство в тактике не в последний раз доказали немецкие генералы. Для вермахта сражение под Харьковом стало последней операцией в стиле блицкрига. А для Красной армии поражение свелось к минимуму, благодаря мужеству и героизму солдат и офицеров.
Филипп Иванович Голиков
По плану операции «Звезда» предусматривалось начать наступление 1 февраля, силами 40-й, 69-й и 3-й танковой армий с частями усиления, окружить немецкие войска в районе Харькова на шестой день операции и полностью овладеть городом на восьмой т. е. к 9 февраля. Параллельно, войска Юго-Западного фронта генерал-полковника Н. Ф. Ватутина должны были проводить операцию «Скачок» – прорваться к Днепру, с целью отрезать и окружить немецкую группу армий «Дон» в районе Донбасса. В ее рамках 6-я армия генерал-лейтенанта Ф. М. Харитонова должна была наступать по территории Харьковской области с рубежа Купянск – Сватово к Лозовой.
Операция «Звезда» началась 2 февраля 1943 г. Срок пришлось несколько сдвинуть, чтобы сгруппировать и привести в порядок растянувшиеся при выходе на исходные рубежи и измотанные предыдущими боями войска. Перед этим соединения Воронежского фронта прошли свыше 300 км в наступательных боях и имели серьезный – до 50% -некомплект живой силы и техники. Так, например, 3-я танковая армия генерал-лейтенанта Павла Семеновича Рыбалко имела в строю всего 85 боеспособных танков, еще 138 находились в ремонте. Тем не менее, к 6 февраля войска армии вышли к р. Северский Донец, где уже занимали оборону части 2-й танкогренадерской дивизии СС «Рейх» - первого прибывшего в Харьков соединения из состава 2-го танкового корпуса СС группенфюрера Пауля Хауссера. Этот свежий полностью укомплектованный (до 400 танков и самоходок) корпус направлялся из Франции для деблокирования Сталинграда, но в силу резко изменившейся оперативной обстановки был развернут под Харьковом. Его первая дивизия «Рейх» прибыла первых числах февраля, а вторая – «Лейбштандарт «Адольф Гитлер» выгружалась, когда бои шли уже на подступах к городу. Третья дивизия корпуса – «Мертвая голова» - успела только к моменту, когда Харьков уже сдавали Красной армии.
«Я выехал в сопровождении двух танков в направлении Купянска, для того, чтобы самому составить представление о противнике. Едкая снежная буря хлестала нас… Налево и направо узнавали мы тени русских танков, которые медленно двигались на запад. Эти танки избегали дороги и сползались через сильно пересеченную местность и точно хотели попытаться взять в клещи наши предмостные укрепления». Так описывает начало операции Красной армии немецкий танкист Курт Мейер. На следующий день, его танковый полк принял бой у г. Чугуева, где передовые отряды Воронежского фронта попали в ловушку устроенную войсками СС.
Однако даже прибытие столь мощных свежих частей не смогло сдержать наступательного порыва войск Красной армии. 6 - 9 февраля 1943 г. Северский Донец был форсирован, а 10 февраля освобождены Чугуев и Печенеги. Успешно развивалось наступление и у соседей 3-й танковой армии: 6 февраля 340-я и 183-я дивизии 40-й армии генерал-лейтенанта К. С. Москаленко ворвались в Белгород, части 6-й армии генерала Харитонова заняли Изюм и Балаклею, а 69-й армии генерал-майора М. И. Казакова – Волчанск. С приближением советских войск к оборонительным рубежам вокруг Харькова сопротивление эсэсовских дивизий нарастало. 9 февраля немцами была предпринята контратака в районе пос. Великий Бурлук, а 10-й 12-й и 15-й танковые корпуса 3-й танковой армии завязали тяжелые бои за поселки Рогань и Тракторный завод.
В этот момент, командующий 3-й танковой армией Рыбалко, ввел в прорыв второй эшелон свей группировки – 6-й гвардейский кавалерийский корпус генерал-майора С. В. Соколова, с задачей обойти Харьков с юга и перерезать вражеской группировке пути отхода на юго-запад через Мерефу. Командующий 2-го танкового корпуса СС Хауссер оценил этот маневр как крайне угрожающий и бросил на его отражение свои последние резервы. Тем временем, 40-я армия отбросив подразделения дивизии «Великая Германия» ввела в прорыв свой маневренный резерв – 5-й гвардейский танковый корпус генерал-майора А. Г. Кравченко, который к исходу 14 февраля достиг Люботина и Богодухова, отрезав гарнизону Харькова путь к отступлению на Полтаву. Одновременно 25-я гвардейская и 340-я стрелковые дивизии 40-й армии вплотную приблизились к городу с запада и севера. Восточная и юго-восточная окраины также планомерно переходили в руки 69-й и 3- й танковой армий. 15 февраля стремясь спасти части своего корпуса от окружения, несмотря на личный приказ Гитлера удерживать Харьков «до последнего человека» группенфюрер Хауссер приказал оставить город. Выход войск происходил по трассе Мерефа – Красноград из последних сил удерживаемой дивизией «Лейбштандарт». К полудню 16 февраля Харьков был полностью занят войсками Красной армии. Взвод автоматчиков лейтенанта Шевченко из 1142-го полка 340-й стрелковой дивизии поднял над зданием Госпрома красное знамя.
При освобождении Харькова солдаты и офицеры Красной армии проявляли героизм и мужество. Очевидно, следует привести несколько примеров.
15 февраля на восточной окраине поселка Основа, противник укрылся в каменных зданиях и оказывал сильное огневое сопротивление наступавшим войскам армии. Стрелковые полки 48-й и 62-й дивизий залегли. Тогда командир 179-й отдельной танковой бригады приказал командиру танка В. А. Хало зайти в тыл противнику и уничтожить его огневые точки, мешавшие продвижению стрелковых подразделений. Бывший курсант Харьковского танкового училища В. А. Хало, вывел свой танк в тыл опорного пункта и метким огнем с близкого расстояния подбил два штурмовых орудия и два бронетранспортера. В стане врага поднялась паника. «Тридцатьчетверка» продолжала двигаться вперед, механик-водитель старший сержант А. Чаузов увидел в 40-50 м 105-мм орудие, нацеленное на танк. Не растерявшись, он быстро развернул машину и на полной скорости таранил вражеское орудие. От сильного удара Чаузов потерял сознание. Тогда стрелок сержант Е. Черняев немедленно занял место механика-водителя и быстро начал выводить танк задним ходом в укрытие. Тем временем командир танка продолжал огневой поединок с врагом. Ему удалось уничтожить еще одно 75-миллиметровое орудие и два пулемета. За проявленный героизм и высокое воинское мастерство Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 мая 1943 года старшему лейтенанту Владимиру Алексеевичу Хало было присвоено звание Героя Советского Союза. Механик-водитель старший сержант Александр Чаузов и стрелок Евгений Черняев были награждены орденами Красного Знамени.
14 февраля завязали упорные бои на подступах к Харькову. В районе с. Алексеевка на 183-ю стрелковую дивизии пошли в контратаку части моторизованной дивизии СС «Великая Германия». Главный удар противника принял на себя 227-й стрелковый полк майора Энвера Бимболатовича Ахсарова. Находясь в боевых порядках своих батальонов, мужественный командир умело и энергично руководил действиями подразделений, личным примером воодушевлял воинов полка, отражавших ожесточенные атаки врага и 15 февраля пал смертью храбрых на глазах своих воинов. Майор Ахсаров был похоронен в Харькове, а в 1944 г. посмертно удостоен звания Героя Советского Союза.
Командир 1850-го Истребительного противотанкового артиллерийского полка 16-й истребительной противотанковой артбригады подполковник Александр Васильевич Чапаев (сын героя Гражданской войны) участник боев за Харьков, его полк в составе других соединений 40-й армии наступал на Харьков через Пятихатки. Противник в каменных зданиях вел прицельный огонь по Белгородскому шоссе, препятствуя продвижению 100-й стрелковой дивизии. «Чапаевцы» выкатили на прямую наводку 20 дивизионных 76 мм орудий и открыли огонь по противнику. Под прикрытием артиллерии пехота овладела городским парком и ипподромом. Полк Чапаева одним из первых вошел в Харьков.
В это же время произошло и трагическое событие. В середине февраля 1943 г. в Дмитриевской церкви с. Ефремовка Первомайского района (на этот момент Алексеевского района) были заживо сожжены жители сел Ефремовка и Семеновка. По версии советской стороны – батальоном СС Иоахима Пайпера из II-го танкогренадерского полка дивизии «Лейбштандарт». Здесь в Харьковской области он прославился быстрыми атаками на своих бронетранспортёрах, появляясь в самых неожиданных местах. Современные исследования говорят о том, что части СС действительно заняли Ефремовку, в частности II-й и III-й батальоны полка «Дер Фюрер», под командованием Отто Кумма, именно за атаку Ефремовки и за другие бои февраля-марта 1943 г. он был награжден в апреле 1943 г., получил повышение и покинул «Лейбштандарт». В Ефремовке неизвестным красноармейцем был смертельно ранен офицер штаба дивизии. На предложение сдаться или выдать стрелка, жители молчали, силами полицейского подразделения были убиты и сожжены 865 мирных жителей.
Город начал налаживать мирную жизнь. Вновь заработали больницы и школы. Спешно решался вопрос о снабжении жителей продуктами питания и топливом. Встал вопрос о том, чтобы до освобождения в Киеве столичные учреждения Украинской ССР разместить в Харькове. Город посетил Хрущев. Одной из насущных проблем было водоснабжение, поврежденное ещё при отступлении в октябре 1941 г. частями Красной армии. Немцами было восстановлено водоснабжение из артезианских скважин и частично водопроводы из них. Единственная действующая насосная станция № 7, подавала около 4000 кубометров воды в сутки. Большинство жителей по-прежнему набирали воду из рек. Вторая не менее важная проблема была в уничтоженных и поврежденных мостах (все 11 были подорваны в 1941 г. Красной армией, в 1943 г. немцами), что затрудняло организацию движения, как войск, так и гражданского транспорта. Электроснабжение еще было кое-как налажено, работали в половину своих мощностей ГЭС-1 и ГЭС-4, также были запущены несколько энергетических установок заводов и учреждений.
Планировалось введение двух трамвайных маршрутов с общим числом 30 вагонов. И хотя движение было открыто в конце февраля 1943 г. говорить можно лишь о единичных вагонах.
В уличных боях февраля 1943 г. пострадало около 25 % жилых зданий города. Из 1300 довоенных торговых точек на 1 марта в Харькове были открыты 61 промтоварный магазин и 57 продовольственных. Также были открыты 26 столовых с пропускной способностью в день до 15000 человек. Из всех существующих до войны мельниц работала только кустарная с общим объемом до 10 т в сутки. Выпечка хлеба осуществлялась также на кустарных и полукустарных предприятиях (всего 66), которые выпускали около 218 т хлеба в сутки.
На 6 марта работало 50 школ в которых училось 16875 детей. Любопытно что 37 из них с преподаванием на украинском языке. Были открыты все 18 библиотек города, работал бибколлектор.
На 1 марта в городе работали 13 больниц и 20 госпиталей, 17 поликлиник, 7 амбулаторий и 4 диспансера. Станция скорой помощи также работала, но у нее в наличии был только 1 автомобиль.
Жители Харькова вступали добровольцами в Красную армию. Только город Харьков направил в войска 14 591 призывника. Правда в войсках не были готовы принимать такое пополнение, у войск не было возможности не только обучить и вооружить призывников, но даже кормить. Большая часть призывников погибла в первой половине марта на территории Харьковской области. В феврале 1943 г. немецким командованием был озвучен Приказ о запрещении брать в плен солдат Красной армии. Причины его были очевидны для немцев, у них отсутствовали возможности для охраны и сопровождения, доставки питания пленным. Этот жестокий приказ привел к многочисленным трагедиям в Харьковской области. Тысячи призывников, собранных полевыми военкоматами погибали безоружными, еще не поставленными на боевые довольствия, вблизи своих родных сел. Сотни из них до сих пор считаются пропавшими без вести, расстрелянные и раздавленные танками. Десятки призывников из с. Староверовка были сожжены в сарае соседнего с. Мелиховка наступающими эсэсовцами дивизии «Дас Райх»
Вместе с частями Красной Армии в город прибыла и 17-я отдельная бригада войск НКВД под командованием полковника Ивана Алексеевича Танкопия. Как и все части Управления внутренних войск НКВД СССР по охране тыла действующей армии, она должна была обеспечивать в только что отбитом городе охрану общественного порядка, бороться с немецкими диверсионно-разведывательными группами, оказывать населению помощь в восстановлении мирной жизни. Была у бригады и особая задача. До освобождения Киева Харьков должен был стать столицей освобождаемой от оккупантов Украинской ССР. В нем размещались важнейшие государственные органы республики, в частности ЦК Компартии Украины и Совнарком УССР. Прием, размещение и охрану этих учреждений и должна была обеспечить 17-я бригада, состоявшая из шести отдельных батальонов и насчитывавшая около шесть тысяч человек.
Тем временем, части Красной армии продолжали наступление. Теперь Верховное командование ставило задачу скорейшего овладения Сумами, Полтавой и выхода к Днепру до начала весенней распутицы. Но эти цели были труднодостижимы для измотанных дивизий. Если людьми они получали пополнение за счет местного населения, то нехватка техники, боеприпасов и горючего была крайне острой. Железная дорога Валуйки – Харьков была разрушена немцами при отступлении, а автотранспорта катастрофически не хватало. Не способствовали подвозу и суровые погодные условия.
Весь февраль стояли сильные морозы, части Красной армии были одеты в ватные куртку и штаны, на ногах валенки. Однако в начале марта началась оттепель, тылы безнадежно отстали. Днем валенки намокали, а ночью замерзали, много в таких условиях не навоюешь. Расхожее мнение о том, что немцы не были готовы к зимней кампании, осталось в 1941–42 гг. Части расквартированные в Харькове привыкли к зимним условиям, а переброшенный из Франции немецкий танковый корпус СС получил новые виды обмундирования, что позволяло его солдатам прекрасно двигаться, а значит успешно воевать.
МАРТ 1943 г. «Последний блицкриг»
19 февраля назрел кризис у соседей Воронежского фронта – Юго-Западного фронта. 2-й танковый корпус СС, получивший пополнение в виде своей третьей дивизии «Мертвая голова» совместно с 1-й и 4-й танковыми армиями вермахта начали спланированный генерал фельдмаршалом Э. Фон Манштейном контрнаступление на город Павлоград, с целью уничтожить вырвавшиеся вперед соединения 6-й и 1-й гвардейской армий.
Интенсификация действий Воронежского фронта должна была вынудить немцев перебросить войска от направления контрнаступления. Войскам 3-й танковой армии предписывалось оказать непосредственную помощь соседям, организовав удар во фланг 2-го танкового корпуса СС в районе Карловка – Красноград. Усилия 6-го гвардейского кавкорпуса и трех стрелковых дивизий 24-26 февраля к успеху не привели. Только после усиления группы 15-м танковым корпусом удалось 28 февраля выбить немцев из Кегичевки. Но было уже поздно.
Войска 6-й и 1-й гвардейской армий вынуждены были прорываться из окружения на рубеж реки Северский Донец. Ударная группа 3-й танковой армии, усиленная к тому моменту и включавшая в себя 12-й и 15-й танковые корпуса, 111-ю,184-ю и 219-ю стрелковые дивизии и части усиления сама была окружена дивизиями «Лейбштандарт «Адольф Гитлер» и подошедшей с юго-запада «Рейх». После двухдневных боев в кольце группа смогла пробиться к своим, потеряв почти все танки, но сохранив 80% личного состава.
3 марта сражение окончательно переросло в массированное немецкое наступление по всему фронту. Чтобы прикрыть город с юга были спешно переброшены 48-й и 62-й гвардейские дивизии, из 40-й армии прибыли 25-я гвардейская стрелковая дивизия, 104-я и 253-я стрелковые бригады, а 69-я армия разворачивала фронт обороны на юге. Советские воины продемонстрировали беспримерную стойкость, удерживая свои рубежи: 48-я гвардейская Камышеватое – Староверовку, 25-я гвардейская – Тарановку, 208-й батальон НКВД – Мерефу.
Начавшаяся оттепель позволяла колонам немецких войск двигаться главным образом по шоссейным дорогам. На пути одной из таких колонн 6-й танковой дивизии стали бойцы взвода лейтенанта Широнина из 8-ой роты 78-го гвардейского стрелкового полка 25-ой гвардейской стрелковой дивизии в течении суток обороняя железнодорожный переезд у Беспаловки от превосходящих сил противника. А сутки в условиях маневренной войны это тысячи жизней.
3 марта полковник 17-й бригады НКВД Танкопий по приказу командующего обороной города направил 208-й отдельный батальон своей бригады под командованием майора Николая Ивановича Клюя для обороны Мерефы. Пятеро суток бойцы батальона удерживали занятый рубеж, отразив все атаки неприятеля, сосредоточившего на этом направлении большое количество танков. Совершив подвиг не менее важный, чем чехословацкий батальон у Соколово.
6 марта 2-й танковый корпус СС нанес удар в стык между 69-й и 3-й танковой армиями. Войска Красной армии понесли тяжелейшие потери, продолжая оказывать сопротивление. К вечеру 7 марта был взят г. Валки и наступление немцев продолжало развиваться. Вырвавшись на оперативный простор части 1-й танкогренадерской дивизии СС «Лейбштандарт «Адольф Гитлер» двинулись к Харькову с запада.
На сутки их движение было остановлено только что прибывшей в город 303-й стрелковой дивизией на рубеже Коротыч - Буды. Тем временем 3-я танкогренадерская дивизии СС «Мертвая голова» продолжала движение на север к утру 9 марта заняла Ольшаны. К середине дня 9 марта «Лейбштандарт» захватил Дергачи и начал готовиться к штурму Харькова с севера, в то время как «Рейх» группировался для атаки с запада. «Мертвая голова» должна была продолжать движение в обход Харькова для окружения войск 3-ей танковой армии. Давление на север на 40-ю и 69-ю советские армии было поручено частям армейского корпуса «Раус».
С самого дня освобождения Харьков готовился к обороне. Жители помогали войскам строить оборонительные рубежи. Командование Воронежского фронта стремилось усилить гарнизон – накануне немецкого наступления в помощь находившейся в городе 17-ой бригаде НКВД, прибыли 19-я стрелковая дивизия и 86-я танковая бригада, три противотанковых артиллерийских полка. 2 марта распоряжением командующего Воронежским фронтом заместитель командующего фронтом генерал-лейтенант Дмитрий Тимофеевич Козлов был назначен начальником обороны г. Харькова.
С 10 марта началось немецкое наступление на Харьков. По Белгородскому шоссе к городу продвигались подразделения 1-й танкогренадерской дивизии СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер» обергруппенфюрера Йозефа («Зеппа») Дитриха – самого известного эсэсовского соединения, ведущего свою историю от личных телохранителей фюрера. Северные подступы к городу защищала 19-я стрелковая дивизия полковника Г. А. Гоголицына. Авангарду «Лейбштандарта» — полку штандартенфюрера Ф. Витта – удалось сбить ее заслоны у Пятихаток, Померок и Сокольников. Отступив, советские части закрепились в парке им. Горького и по улице Веснина. На укрепление их обороны были немедленно отправлены поднятые по тревоге подразделения 17-й бригады НКВД. Первыми вступили в бой роты 210-го батальона бригады, под командой майора Захара Урусановича Чебоева и танкисты 86-й танковой бригады.
В район Лысой горы и сортировочной станции наступал полк «Дойчланд» оберштурмбаннфюрера Х. Хармеля из дивизии СС «Рейх», здесь его встретил 206-й батальон НКВД майора Ивана Алексеевича Грицаева, заранее занявший эту позицию по приказу полковника Танкопия.
Сражение на всех направлениях продолжалось до глубокой ночи, но врагу не удалось серьезно продвинуться ни на одном из участков, занимаемых бригадой.
Ночью 11 марта все части харьковского гарнизона получили приказ развернуть контрнаступление в северном направлении, выбить из города вклинившиеся немецкие части и продвигаться далее по Белгородскому шоссе. 17-я бригада НКВД в назначенное время всеми силами атаковала неприятеля. Но резервы, предназначенные для развития наступления, советское командование вынуждено было бросить на другой участок – северо-восточнее города. В результате атака бригады захлебнулась под сильным огнем и она, понеся потери, была вынуждена отойти. Немцы воспользовались этим, и к вечеру 11 марта, потеснив подразделения бригады и части Красной Армии, смогли прорваться к проспекту Правды, Госпрому и площади Дзержинского.
Начальник обороны города ставил задачу подчиненным соединениям и частям, но, не имея достаточных средств связи, не мог контролировать их выполнение, в результате чего не было ясного и своевременного знания обстановки. После ожесточённых боёв 11 марта в город прорвались немецкие танки, а передовые отряды неприятельской пехоты дошли до центра города и заняли дом Госпрома. Узнав об этом, начальник обороны города не имея связи с войсками, передал управление войсками гарнизона командующему З-й танковой армии Рыбалко, сам выехал из города в неизвестном направлении.
Построенная им оборона принесла мало пользы, хотя сил и средств на нее потрачено было много. Построенные огневые точки и баррикады были не использованы из-за отсутствия расчета огневых средств на их прикрытие и просто из-за отсутствия достаточного количества огневых средств у начальника обороны. Частям, обороняющим город Харьков, схемы оборонительных сооружений штаб обороны не дал, в силу чего и не все укрепления были частями использованы. Заблаговременно эти укрепления никем не занимались, а отходящие части в лучшем случае случайно на них натыкались и использовали. В большинстве же случаев не использовались вовсе. Передача обороны Харькова 3-й танковой армии начальником обороны была произведена по причинам отсутствия у него надлежащих средств управления обороняющимися частями и в момент, когда уже штабу 3-й танковой армии было поздно изучать участки обороны, рубежи и части, обороняющие город. Поздно было заниматься и перегруппировкой сил, хотя это и диктовалось обстановкой.
Оборону города возглавил заместитель командующего 3-й танковой армии генерал-майор Евтихий Емельянович Белов. Жестокие уличные бои длились пятеро суток. Только площадь Дзержинского трижды в течении 12 марта переходила из рук в руки.
12 марта начались тяжелые уличные бои. Немецкие части СС создали несколько штурмовых групп, в каждую из которых входили помимо пехотинцев штурмовые орудия и 150 мм полевая пушка. Противостояли им главным образом части 17-й бригады НКВД. 206-й батальон на Лысой горе был окружен. Однако батальон не ограничивался только боями в окружении, но и внезапной атакой оказали помощь 1310-му полку 19-й стрелковой дивизии, сражавшемуся за Южный вокзал. После трех суток боев в окружении, против превосходящих сил врага, не имея связи со штабом бригады, батальон с боями прорвался к с. Казачья Лопань.
После массированного удара бомбардировочной авиации по поселку Северный Пост и короткого огневого налета артиллерии подразделения танковой дивизии СС «Лейбштандарт «Адольф Гитлер» в 16 часов прорвали оборону 315-го стрелкового полка и в 17 часов захватили Южный вокзал города. Для ликвидации образовавшегося прорыва командир 19-й стрелковой дивизии полковник Г. А. Гоголицын направил свой резерв в составе 9-й стрелковой роты 1310-го полка, 1-й роты учебного батальона, взвода противотанковых ружей и 3-й батареи 45-миллиметровых пушек 132-го истребительно-противотанкового артиллерийского дивизиона. Командовал резервом командир 9-й стрелковой роты старший лейтенант Силин. Этот небольшой отряд решительными и смелыми действиями к 21 часу полностью очистил от прорвавшегося противника район Южного вокзала. Враг потерял три танка, два бронетранспортера. Было уничтожено более 50 солдат и офицеров противника. К отряду присоединилась оказавшаяся в окружении 6-я батарея 90-го артиллерийского полка.
Первый же немецкий танк, попытавшийся ворваться на площадь Свободы (Дзержинского) около полуночи 12 марта, был немедленно уничтожен батареей лейтенанта Василия Степановича Петрова из 595-го истребительно-противотанкового полка.
207-й батальон НКВД под командованием капитана Алексея Алексеевича Санина и 208-й батальон НКВД майора Клюя начали наступление из парка Шевченко. В результате наступления сил бригады к середине дня противник был с немалыми потерями выбит из всех зданий, прилегающих к площади Дзержинского. Этот успех стоил жизни командиру 207-го батальона капитану А. А. Санину. Чтобы ликвидировать этот прорыв, командованию «Лейбштандарта» пришлось стянуть на улицу Сумскую практически все свои танки, артиллерию и все резервные подразделения.
Серьезно беспокоили эсэсовцев снайперы 17-й бригады, засевшие на крышах многоэтажных зданий. Жесточайшие бои разгорелись по всему центру города. Воины-чекисты отстаивали каждый дом.
К вечеру 207-й батальон НКВД отошел за реку Харьков и занял рубеж обороны левее Харьковского моста.
208-й батальон майора Клюя занимал оборону в парке Шевченко, где был окружен. Батальон продолжал сражаться в центре города еще 13 марта, ожидая общего наступления и вытеснения немцев из города.
209-й батальон под командованием майора Василия Гордеевича Кальника занимал оборону по ул. Пушкинской, во второй половине дня отошел к площади Восстания и занимал оборону до Харьковского моста. Подбив удачным выстрелом из противотанкового ружья на мосту вражеский танк, чекисты смогли преградить путь через реку вражеской технике. Затем они совместно с другими подразделениями бригады отразили шесть попыток эсэсовской пехоты перебраться на другой берег по льду.
210-й батальон сражался на ул. Плехановской, полностью сохранив свои позиции. За образцовое выполнение боевой задачи и проявленные при этом героизм и отвагу, командир 1-й роты старший лейтенант Василий Максимович Соловьев, лейтенанты Павел Ефремович Тереханов, Иван Степанович Нефедов, старшина Семен Иванович Леванкин и рядовой Сергей Петрович Савушкин были награждены орденами Красного Знамени, старший сержант Николай Васильевич Абрашин и сержант Иван Иванович Макаров – орденами Красной Звезды.
13 марта по приказу командира 3 танковой армии Рыбалко, 17-я бригада НКВД совместно с 86-й танковой бригадой подполковника Засеева очистили юго-восточную часть Харькова до рек Харькова и Лопани. Еще 12 марта командарм Рыбалко ввел в Харьков последний резерв – 179-ю отдельную танковую бригаду полковника Ф. Н. Рудкина, которая прославилась в боях у Тарановки и Соколово. Начатое утром наступление развивалось успешно, но это позволило только потеснить противника и нанести ему потери. Но сил для полного очищения города было недостаточно. Не хватало горючего, боеприпасов, очень мало было артиллерийских орудий, тяжелые потери в уличных боях несли танкисты. Части 17-й бригады НКВД и других формирований харьковского гарнизона были не в состоянии опрокинуть противника, серьезно превосходящего их по силам и огневым средствам.
К исходу 13 марта все наступавшие подразделения были вынуждены вернуться на свои позиции.
Командование 2-го танкового корпуса СС также спешило. В феврале корпус оставил город, нарушив личный приказ Гитлера об обороне Харькова «до последнего человека». Теперь же необходимо было в кратчайшие сроки загладить вину, сломив сопротивление.
Развивая наступление, в ночь на 13 марта немецкие войска заняли села Сороковка и Рогань, атаковали с. Каменная Яруга и прервали основные коммуникации 3-й танковой армии.
В час ночи 14 марта, собрав для решающего удара все силы дивизий «Лейбштандарт» и «Рейх», эсэсовцы после ожесточенной артподготовки и нескольких ударов авиации все-таки прорвали оборону 17-й бригады НКВД у Харьковского моста и смогли охватить ее правый фланг. Вновь закипели отчаянные схватки за каждый дом, каждый подъезд, каждый лестничный пролет. Противнику удалось рассечь боевые порядки бригады на несколько очагов обороны. Дважды за день, подтягивая подкрепления, немецкие войска возобновляли наступление. К вечеру им удалось оттеснить советские части к рубежу завод им. Малышева – станция Основа, т. е. практически полностью овладеть городом. В этой сложнейшей обстановке командованию бригады удалось собрать свои подразделения в две группы и продолжать сопротивление.
210-й батальон НКВД и отдельный батальон боевого обеспечения вели бои под командованием начальника штаба 17-й бригады НКВД подполковника Андрея Сергеевича Зевякина в районе завода им. Малышева.
Уцелевшие части 207, 208 и 209 батальонов 17-й бригады НКВД под командованием полковника Танкопия удерживали рубеж обороны в районе ХТЗ.
К исходу 14 марта противник занял Терновую, Лизогубовку, Боровое и Водяное, прервав все пути подвоза боеприпасов. К этому моменту в городе продолжали обороняться части 19-й стрелковой дивизии и 17-й бригады войск НКВД при поддержке 179-й отдельной и 86-й танковых бригад. 62-я гвардейская стрелковая дивизия и остатки 303-й и 350-й стрелковых дивизий оборонялись в районе сел Жихорь, Безлюдовка, 104-я стрелковая бригада удерживала район с. Лелюки, 253-я стрелковая бригада оборонялась в районе с. Кулиничей.
Во избежание гибели частей Харьковского гарнизона в окружении, командование фронта разрешило организовать прорыв из кольца по маршруту Безлюдовка – Лизогубовка – Мохнач – восточный берег Северского Донца. В ночь на 15 марта часть 17-й бригады под командованием подполковника Зевякина прорвали окружение и вышли к с. Безлюдовка. Вторая часть 17-й бригады с полковником Танкопием прорывалась в ночь на 16 марта. Иван Алексеевич Танкопий с первых минут боев за город находился непосредственно на передовых позициях бригады, показывая бойцам и командирам высокий пример мужественного и умелого исполнения воинского долга. Всеми силами старался он в кровопролитии уличных боев не только нанести максимальный урон неприятелю, но и сохранить своих бойцов. Даже в последний момент, у переправы через Донец, будучи раненным, полковник отказался перейти мост, пока хоть один солдат бригады будет оставаться на вражеском берегу. Именно здесь, у Северского Донца, он и получил смертельную рану.
Истекающего кровью командира бойцы на руках перенесли на восточный берег. Там и был похоронен этот мужественный и высокопрофессиональный командир, до последнего вздоха отстаивавший город. Посмертно он был удостоен высокого звания Героя Советского Союза. Когда 23 августа 1943 года Харьков был окончательно освобожден от врага, в город была введена именно 17-я бригада НКВД. Бойцы бригады торжественно перезахоронили своего командира на городском кладбище Харькова.
Несмотря на сопротивление противника и тяжелые погодные условия, прорыв прошел успешно, руководил им начальник обороны Харькова генерал-майор Е. Е. Белов. Преодолевая сопротивление противника, части 3-й танковой армии вышли в южном направлении до 5000 человек и в северо-восточном направлении до 3500 человек. 62-я гвардейская стрелковая дивизия вышла, имея без тылов около 2500 человек. 350-я стрелковая дивизия кроме тылов, ранее выведенных из боя, вышла в числе небольших групп солдат и офицеров. Все вышедшие части заняли рубежи обороны по реке Северский Донец. К 19 марта сражение за Харьков закончилось. Положение на фронте стабилизировалось.
Советское командование не собиралось сдавать город и готовило контрудары. Однако ослабленные соединения, переброшенные с других участков, не могли выполнить поставленных задач. Не смогли предотвратить, хоть и задержали на сутки, окружение города, прибывшие с Юго-Западного фронта 18-й танковый корпус и 113-я стрелковая дивизия. Для предотвращения дальнейшего прорыва противника в распоряжение Воронежского фронта поступила 21-я армия, но ещё до ее прибытия 18 марта эсэсовцы смогли захватить Белгород.
16 февраля 1943 г. не суждено было стать днем окончательного освобождения Харькова от немецких оккупантов. Этим днем стало 23 августа 1943 г. Тем не менее,. улицы города носят имена генерала Рыбалко (3 танковая армия), майора Ахсарова (340-я сд), полковника Танкопия (17 сбр НКВД), лейтенанта Широнина (25 гв. сд), надпоручика Яроша – первого иностранца Героя Советского Союза.